In der heutigen Welt spielen Energieprobleme und deren Lösung eine große Rolle, ein Versuch, die Energieprobleme zu lösen, ist die Brennstoffzelle. Sie wandelt chemische Energie in elektrische Energie 1:1 um, was einen enormen Wirkungsgrad bedeutet. Die Bedeutung der Brennstoffzelle ist in den letzten Jahren gestiegen, da sie immer effizienter und immer kleiner wird und so auch für den zivilen Bereich attraktiv werden kann.

Die Geschichte der Brennstoffzelle

Im Jahre 1839 entdeckte der walisische Physiker und Jurist „Sir William Robert Grove“ (1811-1896) die Funktionsweise der Brennstoffzelle, zu dieser Zeit gab es noch keinen Verbrennungsmotor. Der erste Prototyp bestand aus zwei Platinelektroden, die von je einem Glaszylinder umschlossen waren und in verdünnte Schwefelsäure getaucht wurden. Die Schwefelsäure diente als Elektrolyt und stellte die elektrische Verbindung her. In einem der Glaszylinder befand sich Sauerstoff, im anderen der Wasserstoff. Die Spannung an den Elektroden war jedoch sehr gering, so dass er mehrere Brennstoffzelle hintereinander schalten musste. Seine Erfindung taufte er die „Galvanische Gasbatterie“. In einem damaligen Journal veröffentlichte er folgende Erklärung:

“Haben wir ein galvanisches Element, welches aus Kohle und dem Sauerstoff der Luft unmittelbar elektrische Energie liefert …, dann stehen wir vor einer technischen Umwälzung, gegen welche die bei der Erfindung der Dampfmaschine verschwinden muss. Denken wir nur, wie … sich das Aussehen unserer Industrieorte ändern wird! Kein Rauch, kein Ruß, keine Dampfmaschine, ja kein Feuer mehr … .”

Fast 100 Jahre lang wurde es ruhig um die Brennstoffzelle, da die meisten von Groves Apparaten eine zu geringe Leistung hatten und es kaum regenerative Energien gab, erhielt sie keinen Anklang. Erst in den 50er Jahren wurde sie, obwohl sie von ihrer Entwicklung an stetig weiterentwickelt wurde, wieder interessant da die Amerikanische Raumfahrtbehörde NASA nach einer geeigneten Energiequelle für Satteliten und die beiden Raumfahrtprogramme Gemini und Apollo suchte. Später machte auch das Militär von der Brennstoffzelle Gebrauch und nutzt sie unter anderem für den emissionslosen und geräuschfreien Antrieb von Elektromotoren in U-Booten. Auch die Industrie und Energieversorger entdeckten inzwischen die Brennstoffzelle für sich. Mittlerweile gibt es in Japan sogar schon riesige Anlagen mit 11 Megawatt Leistung.

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